2 Innledning
Ifølge formålsparagrafen i Lov om folkebibliotek er folkebibliotekenes oppgave å:
«... fremmeopplysning, utdanning og annen kulturell virksomhet, gjennom aktiv formidling og ved å stille bøker og andre medier gratis til disposisjon for alle som bor i landet.
Folkebibliotekene skal være en uavhengig møteplass og arena for offentlig samtale og debatt. Det enkelte bibliotek skal i sine tilbud til barn og voksne legge vekt på kvalitet, allsidighet og aktualitet.»
I Nasjonal bibliotekstrategi 2015-2018, som gir en oversikt over statlig ansvar og Nasjonalbibliotekets oppgaver for å bidra til utvikling av folkebibliotekene, omtales folkebibliotekene som: «... kultur- og debattarena, en kunnskapsbank og en møteplass - gratis og åpent for alle, uavhengig av inntekt, kultur, interesser eller funksjonsnivå». Det understrekes at bibliotekene er en del av grunnstammen i demokratiet som skal gi alle tilgang til kunnskap og kultur og være en digital kunnskapsressurs.
Fylkesplan for Troms 2014-2025 understreker fylkeskommunens ansvar for å legge til rette for gode møteplasser. «Bibliotekene har lav terskel for tilgjengelighet og har betydning som kulturell og kompetansegivende møteplass og kunnskaps- og kulturformidler for hele befolkningen».
Kommunene har ut fra Lov om folkebibliotek ansvar for folkebibliotekvirksomheten: «Til formål nevnt i kapittel I skal alle kommuner ha et folkebibliotek. Folkebiblioteket kan drives av kommunen alene, eller i helt eller delvis driftsfellesskap med annen kommune, fylkeskommunen eller statlig institusjon. Kommunen fastsetter reglement for folkebiblioteket(§ 4.)». I lovproposisjonen om endringer i Lov om folkebibliotek står det: «Kommunen kan ikke organisere seg bort fra at det er et kommunalt ansvar å sørge for at kommunenes innbyggere får et godt bibliotektilbud, som oppfyller de grunnleggende krav som oppstilles i loven».
UiT Norges arktiske universitet har også en utvidet samfunnsrolle og skal ifølge sin strategi bidra til «en kunnskapsbasert utvikling regionalt, nasjonalt og internasjonalt» og skape en «økonomisk, kulturell og sosial utvikling i nord». Universitetsbiblioteket ved UiT følger opp dette i samarbeid med kommuner og fylkeskommuner.